Voyage aux Etats-Unis d'Amérique
Les États-Unis d’Amérique sont une république fédérale constituée de 50 Etats. Quarante-huit sont situés au sud du Canada et au nord du Mexique. L’Alaska est située à l'ouest du Canada. Hawaii est dans l'océan Pacifique, à 3 900 km au sud-ouest de la Californie.
Les Etats
Si l'on considère les 50 états américains, les Etats-Unis sont le quatrième pays le plus vaste derrière la Chine,la Russie et le Canada. Avec 7 % des terres émergées de la planète, la taille du territoire américain est comparable à celle du continent européen et représente 17 fois celle de la France métropolitaine. Les états de l'Alaska et du Texas sont plus grands que la France. Les Etats-Unis se composent de trois ensembles séparés géographiquement : les 48 états d'un seul tenant constituent le Mainland, dont la forme évoque un pentagone. C'est l'ensemble le plus étendu : il s'étire sur quatre fuseaux horaires, 4500 km séparent la côte atlantique à l'est et la côte pacifique à l'ouest et il faut parcourir 2500 Km pour relier le Canada au Mexique. L'Alaska forme le deuxième ensemble : cet état a rejoint l'union en 1959 et ajouté 1,7 millions de Km² supplémentaire au pays. Enfin, l'archipel d'Hawaii constitue le dernier ensemble américain, au milieu de l'Océan Pacifique.
Le relief des Etats-Unis
La nature aux Etats-Unis diffère de celle de l’Europe : les milieux naturels y existent encore, même s'ils se réduisent sous l'effet de l’anthropisation. Les distances et les altitudes surpassent celles de l’Europe. Le point culminant des Etats-Unis (Mont McKinley en Alaska) dépasse les 6 100 mètres d'altitude. Le fleuve Mississippi-Missouri est parmi les premiers du monde en parcourant plus de 6 200 km. La superficie totale des cinq grands Lacs du nord-est équivaut à la moitié de la surface de la France. Les contraintes naturelles y sont aussi plus fréquentes, plus violentes et plus importantes (séismes et volcanisme dans l’Ouest). La situation des montagnes détermine en grand partie la répartition des climats : le climat de haute montagne est présent dans les Montagnes Rocheuses (qui possèdent plusieurs sommets à plus de 4 000 mètres d’altitude) ainsi qu' en Alaska.
Les habitants des Etats-Unis
La majeure partie de la population américaine se concentre sur les côtes, y compris celles des Grands Lacs : les plus grandes villes s’y trouvent (New York sur la côte atlantique, Los Angeles et San Francisco sur le Pacifique, Chicago sur le lac Michigan). On retrouve un gradient est/ouest jusqu’aux Rocheuses, il y a de très fortes densités humaines sur la côte atlantique, puis des densités de plus en plus faibles à mesure que l’on s’avance vers l’ouest. Les Montagnes Rocheuses sont faiblement peuplées, si l’on excepte quelques lieux isolés commes les aires urbaines de Denver, Las Vegas, Salt Lake City, et Phoenix. Enfin, les densités augmentent en Californie, dans les vallées et sur la côte de l’océan Pacifique.
La hiérarchie des aires urbaines aux États-Unis est dominée par New York et Los Angeles qui se trouvent dans des mégalopoles. On trouve ensuite 41 villes de plus d'un million d'habitants. Le dynamisme démographique des villes américaines est très inégal, les agglomérations de la Sun Belt (les états du sud et de l'ouest) ayant en général une croissance plus forte. Entre 1970 et 2000, Las Vegas dans le Nevada a vu sa population augmenter de 88 %. Le solde positif s'explique par l'immigration (retraités américains, ingénieurs, investisseurs, immigrants hispaniques).
Au contraire, les villes du nord-est et des Grands Lacs connaissent une crise démographique plus ou moins profonde : Cleveland a perdu des dizaines de milliers d'habitants depuis les années 1970.